NASA sucht mit der Distran Ultra Pro nach Luftlecks in der Internationalen Raumstation (ISS)

SpaceX hat am 6. Dezember 2020 seine 100. Falcon 9-Rakete und den 21. Versorgungstransport (CRS-21) im Auftrag der NASA zur Internationalen Raumstation (ISS) erfolgreich gestartet. Bereits 26 Stunden später dockte die neu gestaltete Dragon-Frachtkapsel an die ISS an. An Bord befand sich die Distran Ultra Pro, eine neuartige Ultraschallkamera, die Gaslecks anhand ihres Schallausstosses lokalisieren kann. Die NASA wählte die Distran Ultra Pro aus, um die Lecksuche in der ISS zu verbessern.

Die Atmosphäre der ISS wird unter einem konstanten, für die Astronauten angenehmen Druck gehalten. Entweicht nur wenig dieser Druckluft, muss sie aus Stichstofftanks ersetzt werden. Deshalb muss die Raumstation regelmässig mit neuen solchen Tanks versorgt werden. Im September 2019 identifizierte die NASA und ihre internationalen Partner erstmals einen leichten Anstieg des durchschnittlichen Druckluftverlustes in der ISS, ein Indiz für ein mögliches Leck. Die Besatzung isolierte Teile der Station und konnte so Druckänderungen überwachen, wodurch sie das Luftleck fanden und es ab August 2020 reparieren konnten. Das Leck hat keine unmittelbare Gefahr für die Besatzung oder die Raumstation dargestellt.

Die Distran Ultra Pro Ultraschallkamera zeigt den genauen Ort des Lecks an und schätzt die Leckdurchflussmenge in Echtzeit. Diese schweizerische Innovation erkennt dabei den Ultraschall, den der Luftstrom erzeugt, wenn er durch kleine Löcher, Nähte und Risse strömt. Die akustische Bildgebung wird in Echtzeit auf ein optisches Bild übergelagert und ermöglicht eine klare Lokalisierung von Lecks. Ultra Pro zeichnet Vakuum- und den sogenannten Jetting-Ultraschall auf, der von jeder Leckart (Dampf, CO2, CH4, H2 usw.) erzeugt wird und bietet darum vielfältige Anwendungsmöglichkeiten.

Die Ultra Pro erkennt auch Lecks im lauten Umfeld, sofern sich die Schallfrequenzen des Lecks und der Lärmquelle unterscheiden. Nicht alle Lecks erzeugen Ultraschall in der gleichen Frequenz. Die Ultra Pro erleichtert die Suche nach Lecks, indem unterschiedliche Suchfrequenzen ausgewählt werden können. Ultra Pro kann teils verstopfte, schwer zugängliche oder versteckte Lecks lokalisieren und ist dadurch äusserst geeignet für den Einsatz in der ISS, mit einer Vielzahl von Regalen, Rohrleitungen, Kabeln und Experimentgeräten.

Die Technologie von Distran ist seit 2013 erfolgreich im Einsatz, vor allem in der Öl- und Gasindustrie, der chemischen Fertigung und Kraftwerken. Dieses vielseitige Gerät, das auch Teilentladungen an elektrischen Anlagen lokalisieren kann, spart nicht nur Zeit bei der Lecksuche und Gas- oder Elektrizitätskosten, sondern bietet eine sichere Möglichkeit, Lecks aus der Ferne zu überprüfen.

Distran wurde 2013 in Zürich, Schweiz, gegründet und entwickeln innovative Lösungen zum präzisen Erkennen von Gaslecks. Distran ist der weltweit führende Hersteller von Ultraschallkameras den Unterhalt von Industrieanlagen erleichtern und helfen Treibhausgase zu reduzieren. Unsere Ultraschallkameras sind bei weltweit führenden Energieunternehmen in mehr als 40 Ländern im Einsatz. Das Team besteht darunter eine einmalige F&E-Gruppe, zahlreiche mehrere Außendienstexperten, ehemalige Kraftwerksleiter und Inbetriebnahmeingenieure.